おせちをお取り寄せで頼もうと決めたものの、いつ注文すればいいのか、届いたあとどう保存すればいいのか、意外と知らないことだらけだったりしませんか。毎年11月頃になるとテレビやチラシで「おせち予約受付中」の文字を見かけますが、実際に動き出すのは年末になってからという人も多いはずです。ここでは、注文から元日の食卓に並ぶまでの流れを、よくある質問に答える形で追ってみます。
おせちの予約はいつから始まる?早く頼むと本当に得なのか
結論から言うと、人気の商品ほど早く売り切れるので、迷っているなら早めに動いたほうが選択肢は広がります。ただし「早割だから絶対お得」とは限りません。
仕組みはシンプルです。おせちは作り置きができない生鮮品に近い扱いなので、販売する側は年末に向けて製造数をあらかじめ決めています。人気の商品や有名な店が監修したものは、数量が限られているぶん、早い段階で予約枠が埋まってしまいます。だから販売開始直後に価格を下げたり特典をつけたりして、早期の申し込みを促す動きが出てくるわけです。
具体的な場面を考えてみましょう。たとえば10月の初めにカタログやサイトを眺めて「これにしようかな」と候補を決めたとします。でも家族の予定がまだ固まっていないから保留にして、気づいたら11月の下旬になっていた。そのときにはもう候補の商品が完売していて、似たような価格帯の別商品を選び直すことになった、というのはよくある話です。三段重で二万円前後の人気商品は、特に埋まりやすい印象があります。
ただ、例外もあります。年末ぎりぎりになっても在庫が残っている商品はありますし、むしろ年末の需要を見込んで追加販売される商品も出てきます。早割の価格差がそこまで大きくない年もあるので、「早ければ必ず安い」と思い込まず、候補をいくつか比べてから決めるくらいの余裕を持っておくと後悔が少ないです。
注文のとき、何を基準に選べばいい?人数と好みのすり合わせ方
まず決めるべきは人数と予算です。そのあとで和風か洋風か、中身の品数をどうするかを考えると選びやすくなります。
理由はシンプルで、おせちは重箱のサイズと品数によって価格帯がかなり変わるからです。二人前から三人前向けの一段〜二段重と、四人前以上を想定した三段重では、入っている料理の種類も量もまったく違います。少人数の家庭なのに三段重を頼んでしまうと、食べきれずに余らせてしまうことになりかねません。逆に人数が多いのに小さめのものを選ぶと、元日の食卓で足りなくなって慌てることになります。
ここで具体的な場面です。実家に帰省して両親と自分たち夫婦、子ども一人の五人で食べる予定だったとします。カタログを見て「三段重なら足りるだろう」と注文したものの、子どもが食べられるものが少なく、結局大人用のおせちとは別に子ども用のオードブルも用意することになった、という話はよく聞きます。小さな子どもがいる家庭では、和風一色のおせちよりも洋風の惣菜が混ざったタイプのほうが喜ばれることも多いです。
迷いやすいのは「有名な店のものを選ぶべきか、価格重視でいくか」という点です。ここは好みが分かれるところですが、初めて通販でおせちを頼むなら、口コミやレビューの数が多く、届いた写真が複数投稿されている商品を選ぶと、実物とのギャップが少なく済みます。写真映えだけを基準にすると、量が思ったより少なかったという声も見かけるので、レビューの中身までざっと目を通しておくと安心です。
支払いと注文確定、あとから変更やキャンセルはできる?
基本的には、注文を確定した時点で内容の変更やキャンセルが難しくなる、と考えておいたほうがいいです。これはおせちが受注生産に近い形で作られているためです。
通常の通販商品であれば在庫があれば交換やキャンセルに応じてもらえることもありますが、おせちは注文数に合わせて材料を仕入れ、年末の決まった日程で一気に製造・箱詰めをします。そのため、注文確定後に「やっぱり違う商品がいい」と言っても、すでに製造の計画に組み込まれていて対応できない、というケースが出てきます。販売元によって対応は違うので、注文画面に表示される規約やキャンセルポリシーは、確定ボタンを押す前に一度目を通しておくのが無難です。
具体的な場面を想像してみてください。11月の初めに三段重を予約して支払いも済ませたあと、12月に入ってから親戚が急に増えることになり、もう少し量の多いものに変更したいと思った。問い合わせてみたら「製造がすでに始まっているため変更不可」と言われてしまった、というのはありそうな話です。こういう事態を避けるには、注文前に人数の見込みを少し多めに考えておくくらいがちょうどいいかもしれません。
例外として、注文直後であれば変更やキャンセルを受け付けてくれる販売元もあります。また支払い方法によっては、クレジットカードの引き落とし前であればキャンセル処理がしやすい場合もあります。ここは販売元ごとに差が大きいところなので、一律には言えません。不安であれば、注文する前に問い合わせ窓口の対応時間や連絡方法を確認しておくと、いざというときに慌てずに済みます。
おせちはいつ届く?保存方法を間違えると味が落ちる理由
多くの場合、おせちは12月30日か31日に届くよう手配されます。受け取ったらすぐに保存方法を確認することが、味を落とさないための一番のポイントです。
なぜ保存が重要になるかというと、おせちには冷蔵タイプと冷凍タイプの二種類があり、扱い方がまったく違うからです。冷蔵タイプは解凍の手間がない代わりに消費期限が短く、届いたその日から数日のうちに食べきる必要があります。冷凍タイプは日持ちしますが、自然解凍に半日から一日近くかかることがあり、元日の朝に慌てて解凍し始めても間に合わないことがあります。
ここで具体的な場面を挙げます。12月31日の夕方に冷凍のおせちが届いて、箱を開けずに冷凍庫にそのまま入れてしまった。元日の朝になって「そろそろ食べよう」と冷蔵庫に移したものの、実際に食べられる状態になるまで数時間かかり、お昼過ぎまでおあずけになってしまった、という話は毎年どこかで起きています。届いた箱に記載されている解凍時間の目安は、面倒でも届いたその日のうちに確認しておくべきです。
迷いやすいのは、冷蔵庫のスペースです。年末は他の食材も冷蔵庫に詰め込みがちで、三段重が入るスペースを確保できていないことがあります。届く前日までに、冷蔵庫の中をある程度空けておくと安心です。マンションの宅配ボックスに届く場合、サイズが大きくて入らないこともあるので、受け取り日の在宅確認も忘れずにしておきたいところです。
元日の食卓、温め方や盛り付けで気をつけることは?
おせちの多くは「冷たいまま、あるいは常温に戻してから食べる」ことを前提に作られています。電子レンジでそのまま温めてしまうと、味や食感が崩れる料理が混ざっていることがあるので注意が必要です。
理由は、重箱に詰められている料理の種類が多岐にわたるからです。黒豆や栗きんとんのような甘い煮物、数の子のような生に近い食感を活かした料理、焼き物や酢の物まで、一つの重箱にいろいろな調理法の料理が同居しています。全部をまとめて電子レンジにかけると、ある料理はちょうどよく温まっても、別の料理は固くなったり水っぽくなったりしてしまいます。
具体的な場面として、元日の朝に重箱を開けて「せっかくだから温かいものも食べたい」と、エビや煮物だけを小皿に取り分けてレンジで軽く温め直す、という食べ方をしている家庭は多いようです。逆に数の子や酢の物、生ハムのような冷たいまま楽しむ料理はそのまま盛り付けておく。こうして温かいものと冷たいものを分けて出すと、見た目も味もちぐはぐにならずに済みます。
ここは好みが分かれるところですが、個人的には、届いたときの詰め方をできるだけ崩さずに食卓に出すほうが、お重らしい華やかさが残っていいと思います。取り分け用の箸やトングを用意しておくと、家族みんなで重箱を囲みながら、好きなものを好きなだけ取れるので、食卓の雰囲気も和やかになります。小さな子どもがいる家庭では、生ものが多い料理を避けて取り分けてあげるなど、年齢に応じた配慮も忘れずにしておきたいところです。
